“穷则独善其身，达则兼济天下”中“穷”与“达”、“独善”与“兼济”该怎么理解?首先穷则独善其身，达则兼济天下整句话是经常用来勉励一个人上进的励志古语。也是一些有志之士，心中有理想的人的座右铭。“穷”与“达”、“独善”与“兼济”是相对的概念，也可说是两个极端，怎样去解释作者写这句话的用意呢?

　　“穷则独善其身，达则兼济天下”这句话出自《孟子·尽心上·忘势》，原话为"穷则独善其身.达则兼善天下"。有后人表达习惯说成是： “穷则独善其身，达则兼济天下”。

　　这句话里有两个相对的概念：一个是“穷”与“达”;一个是“独善”与“兼济”。

　　“穷”与“达”

　　“穷”与“达”，分别代表了现实社会的两个极端。

　　“穷”在孔子的门生中，较典型的代表就是颜回，孔子在论语中是这样称赞颜回的：“贤哉，回也!一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉，回也!”。当然由于现在社会的发展，穷的概念也有所变化，对于现在来说很少有“箪食瓢饮”的现象，但是社会财富分配的不均，依然严重存在，生活在社会底层的老百姓大多都属于穷的范畴。

　　“达”即为显达，在中国传统社会的概念中人们所追求的无非两个字：一个是“贵”字;一个是“富”字。

　　“独善”与“兼济”

　　“独善”就是要坚持一个做人的底线，不论在何种条件情况下，要保持一个人的本份：非份之财不取，伤天害理的事不做，同时作为一个儒生要以身作则教化他人。

　　“兼济”，“济”就是帮助他人，作为儒家思想以利他主义为宗旨的，这也是为什么中国两千多年一直以“儒”为国本的根本原因。

　　综合理解

　　“穷则独善其身，达则兼济天下”这句话是要求儒生在穷困时也要保持为人的节操，没有能力帮助他人的时候，也要自己的道德素养去影响他人，去感化他人;在显达时更要以天下苍生为己任，为什么范仲淹的《岳阳楼记》能流传千古就是在于“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”这种家国情怀。